Japón figura entre las naciones con menor prevalencia de obesidad en el mundo. De acuerdo con datos de World Obesity Data, es el país de altos ingresos con la tasa más baja, con alrededor del 6% de su población adulta clasificada dentro de esta condición.

Ahora bien, dentro de los países del primer mundo, el escenario cambia drásticamente en Estados Unidos, donde alrededor del 40% de los adultos presenta obesidad. Sin embargo, esta diferencia responde a una explicación cultural de fondo y no a la ausencia de productos calóricos en Japón ni a la adopción de dietas estrictas.

En el país asiático también existen snacks, dulces y cadenas de comida rápida. La diferencia radica en una combinación de hábitos culturales, normas sociales y políticas públicas consolidadas desde la infancia, que configuran una relación distinta con la alimentación.

El epidemiólogo Tim Spector analizó este fenómeno en una columna publicada en The Telegraph, donde explicó cómo el entorno alimentario japonés favorece decisiones más equilibradas sin necesidad de prohibiciones formales.

Un sistema alimentario integrado a la vida cotidiana

Uno de los elementos diferenciales es la extensa red de tiendas de conveniencia, presentes en prácticamente todos los barrios y utilizadas a diario por millones de personas. Se estima que cerca de un tercio de los alimentos consumidos en Japón proviene de estos locales, que funcionan como una extensión práctica del hogar.

A diferencia de lo que ocurre en muchos comercios similares de Estados Unidos o Reino Unido —donde predominan productos ultraprocesados y bebidas azucaradas— en Japón es habitual encontrar comidas frescas listas para consumir, preparadas con ingredientes simples. Platos con arroz, pescado y vegetales conviven con opciones menos saludables, pero sin quedar relegados frente a los productos de bajo valor nutricional.

Bebidas y entorno urbano

Algo similar ocurre con las máquinas expendedoras, muy extendidas en calles y estaciones. En lugar de ofrecer principalmente refrescos azucarados, incluyen tés, café sin azúcar, caldos calientes y bebidas sin calorías. Esta diversidad amplía las opciones y reduce el consumo habitual de azúcar líquida.

Spector remarcó que, en países como el Reino Unido, muchas veces el agua es la única alternativa frente a bebidas endulzadas, lo que limita la elección cotidiana y favorece un mayor consumo calórico.